Vandaag neem ik jullie mee op een culinaire reis zoals geen ander. Een reis die ons niet alleen het water in de mond zal doen lopen, maar ons ook het verhaal zal leren van een drankje waar we allemaal van houden: thee. Ik weet dat ieder van jullie zijn favoriete thee heeft.
Nathan, mijn grote jongen van 14 jaar, houdt van zwarte thee door de sterke smaak. Mijn kleine Sarah, 10 jaar oud, houdt van groene thee vanwege de zachtheid ervan. En Tim, mijn jongste, is een grote fan van aardbeienthee.
Maar weet je waar thee vandaan komt? Ken je het verhaal ervan? Hoe is het tot ons gekomen? En vooral, hoe heeft het de hele wereld veroverd?
Het is een fascinerend verhaal, vol legendes, ontdekkingen en tradities. Een verhaal dat ons naar China, Japan, India en zelfs Engeland brengt.
Kom op, maak een kopje van je favoriete thee, ga lekker zitten en laat me je het verhaal van thee vertellen…
I. De oorsprong van thee: van mythe tot realiteit
A. De mythe van de oorsprong van thee
Mijn lieve 14-jarige jongen, Nathan, is een grote fan van verhalen en legendes. Hij luistert altijd aandachtig als ik hem vertel over de prachtige mythe van keizer Shen Nong. Volgens de legende werd thee ongeveer 5000 jaar geleden ontdekt in China, toen de wind enkele bladeren van een wilde theestruik in een pot blies die keizer Shen Nong aan het koken was. Uit nieuwsgierigheid proefde de keizer de drank en ontdekte zo de stimulerende eigenschappen van thee. Er zijn ook andere legendes en mythes rond thee. Sommigen vertellen dat Bodhidharma, de stichter van Zen, zijn oogleden afsnijdde zodat hij niet kon indutten tijdens zijn meditatie. Ze vielen op de grond en ontkiemden om de eerste theestruik te vormen.
B. De eerste gebruik van thee
In het begin werd thee als medicijn gebruikt. Als liefhebber van natuurlijke remedies vind ik het fascinerend dat thee werd gebruikt voor zo’n breed scala aan kwalen, van spijsverteringsproblemen tot huidproblemen. Thee is ook, en vooral, een rituele drank. Naarmate thee een integraal onderdeel werd van de Chinese cultuur, werd het drinken van thee een ritueel, waarbij de bereiding en het proeven van thee de status kregen van een ware kunst.
II. Thee in het oude China
A. De cultuur van thee onder de Tang-dynastie
Onder de Tang-dynastie werd thee zo populair in China dat het zelfs tot nationale drank werd verklaard. In deze periode verscheen het eerste boek over thee, de Cha Jing van Lu Yu. Dit werk legt alles uit over de cultuur van thee, van bereidingsmethoden tot waardering. Zoals je vader graag zegt, het is een echte handleiding voor theeliefhebbers.
B. Theeceremonies onder de Song-dynastie
De Song-dynastie markeerde een gouden tijdperk voor de kunst van thee. Theemeesters van deze tijd gebruikten een techniek van het opkloppen van poederthee, een bereidingsmethode die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt voor Japanse matcha. Thee speelde ook een belangrijke rol in de samenleving en politiek, en werd aangeboden als teken van respect tijdens officiële rituelen.
III. De expansie van thee
A. De introductie van thee in Japan
Je kleine broertje houdt van samurai- en ninjaverhalen, dus hij zal verheugd zijn te horen dat thee in Japan werd geïntroduceerd door boeddhistische monniken. Groene thee werd een integraal onderdeel van de zen-boeddhistische praktijk en leidde uiteindelijk tot de Japanse theeceremonie, de chanoyu, die op zichzelf een kunstvorm is.
B. Thee op de zijderoute
Je zou kunnen zeggen dat thee op de zijderoute reisde, bijdragend aan het vormgeven van de culturen van Centraal-Azië en het Midden-Oosten. In de Perzische en Ottomaanse cultuur nam thee een prominente plaats in. Stel je maar eens voor dat straatverkopers hete thee verkopen op drukke, kleurrijke markten.
IV. Thee in het koloniale tijdperk
A. De introductie van thee in Europa
De introductie van thee in Europa is een fascinerend verhaal. Het werd voor het eerst gebracht naar het Portugese koninklijk hof door prinses Catherine van Braganza, die een grote liefhebster van thee was. In de 17e eeuw werd thee de favoriete drank van Engeland, grotendeels dankzij de East India Company, die het monopolie had op de handel in thee tussen Engeland en China.
B. Theeplantages in India en Ceylon
In de 19e eeuw begonnen de Britten thee te telen in India en Ceylon om niet meer afhankelijk te zijn van China. Dit is wanneer zwarte thee, zeer geliefd bij de Britten, begon te worden gekweekt in grote hoeveelheden. Maar net als alle medailles heeft ook deze een keerzijde, theeplantages hadden sociale en milieugevolgen. De kolonisatie was soms bruut, met de uitbuiting van arbeiders en de ontbossing.
V. Thee in het moderne tijdperk
A. De theesector vandaag
Vandaag de dag zijn de belangrijkste producenten van thee India, China, Kenia en Sri Lanka. Er zijn ook interessante huidige trends op de theemarkt, zoals de opkomst van biologische en eerlijke thee, evenals gearomatiseerde thee en fruitinfusies.
B. Thee-innovaties en variaties
Tegenwoordig hebben we een veelheid aan theesoorten tot onze beschikking: zwarte thee, groene thee, witte thee, oolong thee, en vele andere. En dan hebben we alle heerlijke theedranken zoals ijsthee, matcha latte, en de zeer populaire bubble tea.
- Weet dat zwarte thee over het algemeen sterker van smaak is en meer cafeïne bevat dan andere theesoorten.
- De groene thee staat bekend om zijn vele gezondheidsvoordelen.
- De witte thee is de meest delicate thee en is over het algemeen duurder dan de andere theesoorten.
- De oolong thee zit ergens tussen de zwarte en groene thee qua smaak en cafeïnegehalte.
Dat is alles voor vanavond, kinderen. Morgen vertel ik jullie meer over de geschiedenis van thee…
